Als erster Weltumsegler ist Ferdinand Magellan bekannt. Dabei kam der Portugiese selber gar nicht wieder in Europa an - er starb auf den Philippinen. Allerdings waren es Männer seiner Expedition, die die Weltumsegelung 1522 vollendeten (unter der Leitung von Juan Sebastián Elcano).
Und schließlich war es auch Magellan, der überhaupt erst die Durchfahrt südlich von Südamerika entdeckte. Ihm zu Ehren wurde sie dann auch Magellanstraße genannt.
Magellan war somit auch der erste Europäer, der auf dem westlichen Seeweg den Pazifik erblickte. Weil nach vielen Stürmen das Meer plötzlich ganz ruhig vor ihm lag, taufte er es den Stillen oder Pazifischen Ozean. Mit der Umrundung der Erde war auch ihre Kugelgestalt endgültig bewiesen.