Religion in der frühen Neuzeit
Ebenfalls eine Rolle bei der Ausbreitung der Reformation in der frühen Neuzeit spielten religiöse Gründe. Im Mittelalter waren viele Menschen an der Pest gestorben. Ganze Landstriche waren entvölkert worden. Das führte dazu, dass viele Leute besonders fromm wurden und sich des Heils Gottes nach ihrem Tod versichern wollten. Frömmigkeit spielte eine große Rolle im Leben der Menschen.
Und darum unternahmen sie auch zu dieser Zeit Wallfahrten, gingen auf Prozessionen und erwarben Ablassbriefe, um sich ihr Seelenheil zu erkaufen. Das aber wurde von Martin Luther kritisiert und zum äußeren Anlass für die Reformation.
Stimmung gegen die Kirche
Im Volk entstand gleichzeitig eine Stimmung gegen die Kirche und ihre Vertreter. Nicht nur der Papst wurde als weniger bedeutsam empfunden, nachdem sich mehrere Päpste gegenseitig aus dem Amt gedrängt hatten. Dass die Päpste wie reiche Fürsten lebten, kam ebenfalls nicht gut an. Das Geld für die Päpste trieben die Pfarrer vor Ort ein, während sie selbst von den Abgaben befreit waren. Auch das schürte den Unmut im Volk.
Änderungen gewünscht
Dass es in der Kirche Änderungen geben müsse, hatten schon andere erkannt. Sie bemühten sich schon Ende des 14. und Anfang des 15. Jahrhunderts um Neuerungen. Zu diesen gehörten John Wyclif und Jan Hus.
John Wyclif und Jan Hus
John Wyclif lebte von etwa 1330 bis 1384 in England und war Pfarrer. Wyclif kritisierte offen die Missstände, lehnte den Zölibat (die Verpflichtung zur Ehelosigkeit) genauso ab wie die Meinung, dass sich Brot und Wein in der Heiligen Messe in das Blut und Leib Christi verwandle. Damit nahm er wichtige Forderungen Martin Luthers vorweg.
Auch Jan Hus, geboren um 1370 und Theologie-Professor in Prag, übte Kritik an den Zuständen der Kirche, vor allem an der Habsucht und Verweltlichung der Geistlichen. Jan Hus wurde aus der Kirche ausgeschlossen und 1415 als Ketzer verbrannt. Dennoch hatte Hus viele Anhänger gefunden, die sich nach ihm Hussiten nannten.
Viele Ideen und Vorschläge von Wyclif und Hus fanden sich später bei den Reformatoren wieder.