Am 31. Januar 1850 trat in Preußen eine Verfassung in Kraft, die anders, als die Revolutionäre es gewünscht hatten, von oben erlassen wurde - das nennt man auch "oktroyiert" - und nicht auf dem Willen des Volkes beruhte. Mit diesem Datum kann man die Revolution in Preußen endgültig gescheitert sehen.
Verfassung von oben
Der preußische Landtag bestand aus dem Herrenhaus und dem Abgeordnetenhaus. Die Mitglieder des Herrenhauses wurden vom König ernannt. Gesetze konnten sich nur dann durchsetzen, wenn beide Häuser ihre Zustimmung gaben. Dadurch behielt der König seine starke Stellung, denn auf die Mitglieder des Herrenhauses konnte er sich ja verlassen.
Wahlrecht
Das Wahlrecht im Abgeordnetenhaus war allgemein, was aber nicht hieß, dass es auch gleich gewesen ist. Gewählt wurde über so genannte Wahlmänner, die als Vertretung gewählt wurden. Es waren also indirekte Wahlen. Nach dem Dreiklassenwahlrecht wurden die Wahlberechtigten - das waren Männer über 25 Jahre - in drei Klassen aufgeteilt. Auch wenn die Parlamentarier in Preußen noch nach dem alten Dreiklassenwahlrecht gewählt wurden, gewann das Parlament bei wichtigen Entscheidungen doch immer mehr an Bedeutung.
Das Dreiklassenwahlrecht blieb in Preußen übrigens bis zum Jahr 1918 bestehen und wurde erst zu Zeiten der Weimarer Republik abgeschafft.
Übrigens wurden auch auf der Ebene der Gemeinden die Abgeordneten einer Stadt oder einer Gemeinde in Preußen entsprechend diesem Dreiklassenwahlrecht gewählt. De Grundlage hierfür war die Preußische Gemeindeordnung.
Erst in der Novemberrevoultion konnte dieses preußische Dreiklassenwahlrecht abgeschafft wurden.
Woher kommt der Begriff "Dreiklassenwahlrecht"?
Die Stimmen der Wähler richteten sich nach deren Steuerabgaben, die in drei, so genannte "Klassen" aufgeteilt waren. Um Wählerinnen ging es hier nicht, denn wählen durften erst einmal ja nur Männer. Die Frauen waren ausgeschlossen. Je nachdem, welcher Klasse ein Wähler angehörte, so gewichtig war seine Stimme. Damit war es ein sehr ungleiches Wahlrecht, nicht nur hinsichtlich der Geschlechter. Allerdings diente es als Vorbild für weitere deutsche Staaten und auch für andere Länder.